제주도가 뉴세븐원더스(New7Wonders) 재단의 '세계 7대 자연경관'으로 선정됐다.

제주도가 뉴세븐원더스(New7Wonders) 재단의 '세계 7대 자연경관'으로 선정됐다. 제주도는 2007년 한라산, 성산 일출봉, 거문오름 용암동굴계 등이 유네스코 세계자연유산으로 지정된 데 이어 7대 경관에도 포함돼 인지도 상승과 관광객 증가가 기대된다. 그러나 선정 자체가 인기투표 방식으로 이뤄져 파급 효과가 크지 않을 것이라는 전망도 있다.

스위스에 본부를 둔 뉴세븐원더스재단은 12일 오전 4시7분(한국시간) 홈페이지에 세계 7대 자연경관을 게시했다. 알파벳 순으로 발표된 7대 경관은 브라질 아마존, 베트남 하롱베이, 아르헨티나 이구아수 폭포, 제주도, 인도네시아 코모도 국립공원, 필리핀 푸에르토 프린세사 지하강, 남아프리카공화국 테이블마운틴이다. 순위는 공개되지 않았다.

재단은 홈페이지에 "잠정 결과이며 2012년 초 공식 발표 때 '최종 승자(eventual finally confirmed winners)'가 바뀔 수 있다"고 밝혔다. 그러나 제주세계7대자연경관선정 범국민추진위원회와 제주도는 "순위가 뒤바뀔 가능성은 거의 없다"고 설명했다.

우근민 제주지사, 최광식 문화체육관광부 장관, 정운찬 범국민추진위 위원장 등과 도민 1,000여명은 12일 새벽 제주시 오라동 제주아트센터에서 대규모 자축행사를 열었다. 우 지사는 "2007년 페루 마추픽추, 멕시코 마야 유적 등이 '세계 신 7대 불가사의'로 선정된 뒤 1년 만에 관광객이 70% 이상 늘었다"며 "이번 선정이 세계인들을 제주로 불러들이는 계기가 될 것"이라고 말했다.

그는 "유네스코 3관왕(세계자연유산 등재, 세계지질공원 인증, 생물권보전지역 지정)과 7대 경관을 접합한 관광상품을 개발하고 전세계 여행책자에 선정 사실이 실리도록 노력하겠다"며 제주관광 활성화를 위한 청사진도 제시했다.

제주발전연구원은 '7대 불가사의'로 선정된 요르단 페트라와 인도 아그라의 사례를 토대로 "관광객이 외국인은 최대 73.6%, 내국인은 8.5% 증가하고 연간 최대 1조2,084억원의 지역경제 파급 효과가 있을 것"이라는 전망도 내놨다.

7대 경관 선정 작업은 2007년 7월 시작됐다. 재단은 2008년 말까지 전세계 네티즌이 참여하는 1차 인터넷 투표를 실시해 후보지 261곳을 추렸다. 제주도는 1차 투표에서 58위를 차지했다. 2009년 1~7월에는 후보지를 섬, 화산, 폭포, 숲 등 7개 그룹으로 나눠 11곳씩 모두 77곳을 뽑는 2차 투표를 실시했다. 2차 투표 때부터 순위는 공개되지 않았다.

최종 후보지 28곳은 전문가 심사를 거쳐 2009년 7월 21일 가려졌고, 이후 2년여 동안 결선 투표가 진행됐다. 투표 종료 닷새 전인 6일에는 제주도를 포함한 10곳의 상위 후보지를 발표하기도 했다. 그러나 이 과정에서 후보지에 대한 재단의 후원 요구 등 잡음이 일면서 신뢰도에 금이 갔다. 최종 후보지에 포함됐던 몰디브 정부는 지난 5월 "뉴세븐원더스재단은 사기집단"이라며 7대 경관 투표에서 발을 뺐다.

게다가 전화를 이용한 무제한 중복 투표가 허용되는 점은 7대 경관의 신뢰도를 깎아먹는 결정적 한계다. 이 때문에 7대 경관 선정 작업이 국제전화 수익금을 노린 상업 이벤트라는 지적이 들끓었다. KT는 재단이 전화 요금에서 가져가는 몫은 물론 투표에 이용된 국제전화번호가 어느 지역으로 접속되는지도 "계약에 의해 일절 공개할 수 없다"고 밝혔다.

선정 작업의 신뢰도와 별개로 7대 경관을 위해 행정력을 총동원하다시피 한 제주특별자치도의 행태에 대한 비판도 만만치 않다. 제주도는 지난 7월 추경예산에 투표를 위한 전화요금 30억원 등 60억원을 책정해 도의회 심의 과정에서 문제가 됐다.

이미 유네스코의 자연유산으로 선정된 제주도가 민간 단체의 순위 정하기에 목을 맬 필요가 있느냐는 비판도 나온다. 제주 지역의 한 대학 교수는 "유네스코 생물권보전지역인 구럼비는 해군기지를 짓는다고 폭파하면서 정체도 알 수 없는 등수 놀이에 세금을 쏟아 붓고 있다"며 "7대 경관 '올인'은 제주도판 4대강 사업"이라고 지적했다.